กระดูกสันหลังที่หนาแน่นช่วยเพิ่มความแข็งแรงให้กับกระดูกสันหลังที่ไม่ยอมให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมตัวน้อย
เมื่อมองแวบแรก ฮีโร่ที่ฉลาดหลักแหลมดูเหมือนจะไม่สมกับชื่อของพวกเขา สล็อตแตกง่าย แต่สัตว์ตัวตุ่นๆ ที่เลือนลางเหล่านี้คือคลาร์ก เค้นท์แห่งโลกที่ฉลาดเฉลียว โดยมีพลังวิเศษซ่อนอยู่ใต้ภายนอกที่ต่ำต้อยของพวกมัน กระดูกสันหลังของพวกมันไม่เหมือนใครในอาณาจักรสัตว์: การเชื่อมต่อกันของกระดูกสันหลัง ทำให้กระดูกสันหลังแข็งแรงและแข็งมากเมื่อถูกบีบอัด
ตอนนี้ การวิเคราะห์โครงสร้างกระดูก 3 มิติเผยให้เห็นว่ากระดูกสันหลังมีความหนาแน่นเป็นพิเศษ พร้อมเสาเสริมอย่างประณีตที่ให้ความแข็งแกร่งเช่นกัน โครงสร้างดังกล่าวอาจให้ข้อมูลเชิงลึกว่ากระดูกสันหลังที่มีลักษณะเฉพาะเหล่านี้มีประโยชน์ต่อสัตว์ในธรรมชาติอย่างไร นักวิจัยรายงานวันที่ 28 เมษายนในProceedings of the Royal Society B
ฮีโร่สองสายพันธุ์ ( Scutisorex ) สามารถพบได้ในป่าปาล์มของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ความแข็งแกร่งของพวกเขาสร้างความประหลาดใจให้กับนักสำรวจชาวอเมริกันและชาวยุโรปในช่วงทศวรรษที่ 1910 เมื่อคนท้องถิ่นของคองโกรายงานว่า Mangbetu ของคองโกแสดงให้เห็นว่าชายที่โตแล้วสามารถเหยียบสัตว์ได้ – มีเพียงกองการ์ดเท่านั้น – โดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายใด ๆ
“เรื่องราวนั้นอาจจะใช่หรือไม่ใช่ก็ได้” สเตฟานี สมิธ นักสัณฐานวิทยาที่เกี่ยวกับสัตว์มีกระดูกสันหลังที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติฟิลด์ในชิคาโกกล่าว การสาธิตเฉพาะนั้น “ไม่มีการทำซ้ำอย่างแน่นอน”
กระดูกสันหลังของปลาชนิดนี้แบนราบทั้งด้านบนและด้านล่าง มีปีกด้านข้างกว้างพร้อมส่วนยื่นเหมือนนิ้วจำนวนมาก เพื่อตรวจสอบความแข็งแกร่งของ Smith และเพื่อนร่วมงานในพิพิธภัณฑ์ Kenneth Angielczyk ใช้เทคนิคเอ็กซ์เรย์สามมิติเพื่อสแกนโครงสร้างภายในของกระดูกสันหลังจากตัวอย่างโครงกระดูก 20 ชิ้นในพิพิธภัณฑ์ โครงกระดูกมาจากทั้งวีรบุรุษผู้กล้าหาญและคนเก่งโกลิอัท ( Crocidura goliath)ซึ่งมีขนาดใกล้เคียงกับวีรบุรุษผู้กล้าหาญ แต่มีกระดูกสันหลังที่มีมาตรฐานมากกว่า นักวิจัยหวังว่าการศึกษาความหนาแน่นและการวางแนวของรูและเสาภายในกระดูกที่เป็นฟองน้ำจะช่วยเปิดเผยขนาดและทิศทางของแรงที่สัตว์อาจได้รับในช่วงชีวิตของพวกเขา
เมื่อเทียบกับผู้ฉลาดหลักแหลมโกลิอัท
ฮีโร่ตัวฉกาจจะมีกระดูกสันหลังมากกว่าและกว้างกว่า ภายใน กระดูกสันหลังของวีรบุรุษผู้ฉลาดหลักแหลมยังมีโครงสร้างคล้ายแท่งเหล็กที่เสริมแรงหลายอย่าง ซึ่งทำให้กระดูกฟองน้ำมีความหนาแน่นมาก ทีมงานรายงาน
สมิธเปรียบกระดูกสันหลังของวีรบุรุษผู้กล้าหาญกับแนวกระป๋องโซดาที่จัดวางจากด้านหนึ่งไปยังอีกด้าน โดยมีการฉายภาพด้านข้างที่สอดประสานกันราวกับฟันของหวีสองซี่ กล้ามเนื้อสามารถเกร็งกระดูกสันหลังและล็อคส่วนต่างๆ ให้เข้าที่
“มันทำให้หน่วยนี้เหมือนกับกระดูกเพียงก้อนเดียวมากกว่ากระดูกสันหลังปกติซึ่งคล้ายกับหน่วยที่โค้งงอมากกว่า” สมิ ธ กล่าว รายละเอียดเหล่านี้ชี้ให้เห็นถึงความกล้าหาญของฮีโร่ที่อดทนต่อกองกำลังที่แข็งแกร่งกว่าและอาจพบบ่อยกว่าที่นักปราชญ์โกลิอัทเคยประสบ
ไม่ชัดเจนว่ากระดูกสันหลังที่ดัดแปลงนี้จะมีวิวัฒนาการอย่างไร ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสัตว์หายากและศึกษาในป่า เงี่ยงของพวกมันนั้นมีความพิเศษมากจนไม่มีใครเทียบได้กับสัตว์ชนิดอื่น กระดูกสันหลังที่แข็งแรงอาจช่วยให้ฮีโร่ฉลาดขึ้นในช่องว่างระหว่างใบไม้ที่ตายแล้วที่ติดอยู่ที่โคนต้นปาล์มที่ยืนเพื่อค้นหาแมลงหรือตัวอ่อน Smith กล่าว แม้ว่าเธอจะชี้ให้เห็นว่าพฤติกรรมนี้ไม่เคยถูกสังเกต
แคทรีนา โจนส์ นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดกล่าวว่า “เป็นที่สงสัยกันมานานแล้วว่าเหล่าฮีโร่ผู้ฉลาดหลักแหลมกำลังทำอะไรบางอย่างที่ไม่ยอมให้อยู่ภายใต้แรงอัดขนาดใหญ่ “[การศึกษา] นี้เป็นขั้นตอนสำคัญในการทำความเข้าใจการปรับตัว เนื่องจากการสังเกตพฤติกรรมของพวกมันในป่าได้พิสูจน์แล้วว่าท้าทายอย่างยิ่ง”
สมิธต้องการค้นหาความคล้ายคลึงกันระหว่างกระดูกสันหลังของฮีโร่ชูว์กับของสปีชีส์ที่ฉลาดกว่า เช่นเดียวกับซีนาร์ธรัน ซึ่งเป็นสัตว์ชั้นสูงที่มีอาร์มาดิลโลและสลอธ ซีนาร์ทรานส์บางตัวมีกระดูกสันหลังที่เชื่อมต่อกัน แม้ว่าจะมีกลไกที่ต่างออกไปและไม่พบในระดับที่เก่งกาจของวีรบุรุษ เป็นไปได้ว่าแรงกดดันที่คล้ายคลึงกันอาจอยู่เบื้องหลังวิวัฒนาการของกระดูกสันหลังที่เชื่อมต่อกันทั้งในซีนาร์ทรานและฮีโร่ที่ฉลาด
“กระดูกสันหลังเป็นส่วนสำคัญของการเคลื่อนไหวของสัตว์ แต่เราเข้าใจเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับพวกมันอย่างน่าประหลาดใจ” โจนส์กล่าว “ฮีโร่ผู้ฉลาดหลักแหลมเป็นตัวอย่างที่ดีของความหลากหลายของกระดูกสันหลังที่มีความเฉพาะทาง แต่ยังแสดงให้เห็นว่าเรายังต้องเรียนรู้เกี่ยวกับระบบนิเวศน์ของสัตว์ที่มีชีวิตอีกมากเพียงใด”
