นวนิยายเรื่องแรกของอกาธา คริสตี้ เรื่อง เว็บสล็อต The Mysterious Affair at Stylesเขียนขึ้นเมื่อร้อยกว่าปีที่แล้ว มันยังคงเป็นหนึ่งในผลงานที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของเธอ
ในนวนิยายเรื่องนี้ สมาชิกของคฤหาสน์ในเอสเซ็กซ์ตื่นขึ้นมาในคืนหนึ่งระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเพื่อตามหาเอมิลี่ อิงเกิลธอร์ป เจ้าของบ้านซึ่งมีอาการชักจนเสียชีวิตจากพิษสตริกนิน
นวนิยายเรื่องนี้แนะนำให้ผู้อ่านรู้จักกับนักสืบผู้เฉียบแหลม แอร์กูล ปัวโรต์ มันยังนำเสนอรูปแบบการฆาตกรรมรูปแบบใหม่อีกด้วย ไม่ค่อยมีการตีพิมพ์สตริกนินเป็นอาวุธสังหารในวรรณคดี
นวนิยายวิคตอเรียนที่โดดเด่นสองเล่มก่อนหน้านี้มีฉากแห่งความตายโดยสตริกนิน Alexandre Dumas ของThe Count of Monte Cristo (1844) และ The Sign of Four (1890) ของ Arthur Conan Doyle
อกาธา คริสตี้ ในปี ค.ศ. 1925 Wikimedia Commons
ก่อนหน้านี้ สตริกนินมักถูกมองว่าเป็นพิษกับหนู เช่นเดียวกับใน Hard Cashของ Charles Reade (1864) หรือถูกใช้เป็น “ยาชูกำลังอันยิ่งใหญ่” ที่กระตุ้นการนอนหลับในThe Invisible Man (1897) ของHG Wells
ในหนังสือ A Cyclopædia of Practical Receipts (1846) ของ Arnold Cooley และ New Remedies ของ Robley Dungison (1839) ระบุว่า strychnine สกัดมาจากสุราที่แก้ไขแล้วของไวน์ ทั้ง Invisible Man และ Emily Inglethorp มีอาการนอนไม่หลับ ส่วนผสมของสตริกนินผสมเจือจางทำหน้าที่เป็นยาแก้นอนไม่หลับ ในทั้งสองกรณี และด้วยเหตุนี้จึงเป็นเสมือนวิญญาณ
อย่างไรก็ตาม สตริกนินอาจไม่ใช่วิญญาณเดียวที่เป็นแรงบันดาลใจให้กับนวนิยายเรื่องแรกของคริสตี้
ตายโดยสตริกนิน
Strychnine ถูกแยกออกจากพืชStrychnos nux vomica เป็นครั้งแรก ในปี 1818 โดยนักเคมีชาวฝรั่งเศสJoseph Bienaimé Caventou
อาชีพที่เป็นพิษของมันสั้นกว่านั้นมาก แคทรีน ฮา ร์คัป เขียนว่า “การมีสตริกนินในบ้านของคุณในวันนี้อาจเป็นเรื่องน่าสงสัย” แต่ในปี 1920 คงไม่เป็นเช่นนั้น
Jack the Ripper ผู้ต้องสงสัย Dr. Thomas Neil Cream ABC
Strychnine ได้รับชื่อเสียงในยุคแรก ๆ อยู่ในมือของDr Thomas Neill Cream ครีมถูกประหารชีวิตในปี พ.ศ. 2435 จากการฆาตกรรมต่อเนื่องของผู้หญิงในแคนาดาและอังกฤษ คำพูดสุดท้ายของเขาที่ถูกกล่าวหาว่า“ฉันคือแจ็คผู้…”
การตายของ Inglethorp ไม่ได้แตกต่างจากเหยื่อของ Cream มากนัก คริสตี้ พิมพ์ว่า:
อาการชักรุนแรงจนน่ากลัว … คนสุดท้าย [คน] ดึงเธอขึ้นจากเตียง จนกระทั่งดูเหมือนว่าเธอจะนอนอยู่บนศีรษะและส้นเท้าของเธอ โดยร่างกายของเธอโค้งในลักษณะที่ไม่ธรรมดา
ระหว่างดำรงตำแหน่งพยาบาลที่โรงพยาบาลทอร์คีย์ วอร์ในช่วงเวลาของมหาสงคราม คริสตี้ได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับสารเคมี และได้คิดค้นใบสั่งยาในตำนานที่นำไปสู่การเสียชีวิตของอิงเกิลทอร์ป
ดังนั้น ส่วนผสมของโพแทสเซียมโบรไมด์ที่เติมลงในสตริกนินซัลเฟตทำให้ตะกอนของด่างอิสระตกผลึกที่ด้านล่างของภาชนะ ใครก็ตามที่บริโภคสตริกนินธัญพืชที่ตกผลึกโดยไม่เขย่าเนื้อหาจะเสี่ยงต่อการเป็นสีเขียวและขาดอากาศหายใจทันที
โรงพยาบาลทอร์คีย์ วอร์ เดวอน ‘สงครามในคำพูดของอกาธาคริสตี้’ BBC
คริสตี้หยิบแนวคิดนี้มาจากหนังสือเรียนร้านขายยาเหมือนที่เฮอร์คิวลี ปัวโรต์ ฮีโร่ของเธอทำในนวนิยายเรื่องนี้หรือไม่? หรือเธอรวบรวมจาก”เครือข่ายนักสื่อสารทางสังคมอิสระ” ของจักรวรรดิอังกฤษ ?
รัสกิน บอนด์นักเขียนแองโกล-อินเดีย เชื่อว่าเธอได้รับแรงบันดาลใจจากเรื่องราวของนักเวทย์มนตร์ชาวอังกฤษที่ถูกฆาตกรรมในอินเดีย
สำหรับสตริกนิน (และซาวอย)
ในฤดูร้อนปี 1911นักเวทย์หญิงชาวอังกฤษสองคนมาถึงมัสซูรี ซึ่งเป็นสถานีบนเนินเขาของอินเดียที่ก่อตั้งโดยชาวอังกฤษในปี 1820
พวกเขาพักที่โรงแรมซาวอย เปิดให้บริการในปี พ.ศ. 2445 โดยสร้างโดยทนายความชาวไอริชจากลัคเนาเซซิล ดี ลินคอล์น เขาได้มอบยอดแหลม หน้าต่างมีดหมอ และสถาปัตยกรรมแบบโกธิกให้กับซาวอย ห้องรับประทานอาหารถูกเคลือบเงาด้วยพื้นทำจากไม้โอ๊ค โต๊ะบิลเลียด แกรนด์เปียโน ไซเดอร์และถังไวน์ ลังแชมเปญและอุปกรณ์ตกแต่งสมัยเอ็ดเวิร์ดถูกปูไม้ไปตามถนนบนภูเขา
โรงแรมซาวอย เมืองมัสซูรี ประเทศอินเดีย ITC Fortune, ซาวอย, มัสซูรี
หนึ่งในสองคนของแขกรับเชิญคือ Frances Garnett-Orme สาว น้อยวัย 49 ปี อีกคนหนึ่งคือ Eva Mountstephen เพื่อนของเธอจากลัคเนา Garnett-Orme เคยหมั้นหมายกับเจ้าหน้าที่อังกฤษจาก United Provinces ซึ่งเสียชีวิตก่อนงานแต่งงาน ในชีวิตภายหลัง เธอกลายเป็นผู้ฝึกสมาธิและการจ้องมองคริสตัล และพยายามสื่อสารกับคนตาย
วันหนึ่ง Garnett-Orme ถูกพบว่าเสียชีวิตบนเตียงของเธอ ประตูห้องของเธอถูกล็อคจากด้านใน เมาท์สตีเฟนออกเดินทางไปลัคเนาในเช้าวันนั้น แต่ข้อเท็จจริงในคดีนี้ทำให้เธอกลายเป็นผู้ต้องสงสัยคนสำคัญ การชันสูตรพลิกศพของ Garnett-Orme เผยให้เห็นร่องรอยของกรดพรัสซิก (ไฮโดรเจนไซยาไนด์) ในเลือดของเธอ
เชื่อกันว่ายาพิษนี้ถูกฉีดผ่านขวดโซเดียมไบคาร์บอเนตของเธอ ซึ่งอาจมีคนใกล้ชิดกับเธอมาดัดแปลง Mountstephen ถูกนำตัวขึ้นศาลที่ศาลสูงอัลลาฮาบาดต่อหน้าผู้พิพากษา Rafiq และ Tudball เนื่องจากขาดหลักฐานเกี่ยวกับเธอ เธอจึงพ้นผิด ภายในเวลาไม่กี่เดือนหลังจากการพ้นผิด แพทย์ที่ทำการชันสูตรพลิกศพของผู้ตายก็พบว่ามีพิษถึงตายโดยสตริกนิน
ผีแห่งซาวอย
วันนี้โรงแรมเป็นทรัพย์สินมรดกและเชื่อกันว่ามีผีสิง : กล่าวกันว่าวิญญาณของ Garnett-Orme ยังคงหลงเหลืออยู่ในคฤหาสน์
บาร์นักเขียนของซาวอยซึ่งLA Timesอธิบายว่าเป็น “ที่ซึ่งชนชั้นสูงในอาณานิคมของบริเตนเคยชื่นชมยินดีในอาณาจักรของตนด้วยความสง่างามแบบวิกตอเรีย” เป็นสถานที่สำหรับการผสมผสานประวัติศาสตร์ที่คาดไม่ถึง บาร์แห่งนี้เป็นเจ้าภาพของนักเขียนตั้งแต่จิม คอร์เบตต์ ถึงโลเวลล์ โธมัส จนถึงจอห์น มาสเตอร์ส (ผู้เขียนชุมทางโบวานี ผู้รับใช้กรมทหารกูรข่าที่เดห์รา ดุน) จนถึงผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาเพิร์ล เอส บัค
รัสกิน บอนด์. บริษัทหนังสือ Aleph
แขกของโรงแรม รวมทั้ง Garnett-Orme ได้ทิ้งเสียงสะท้อนของพวกเขาไว้ที่ล็อบบี้ของโรงแรม กล่าวกันว่าวิญญาณของพวกเขาจะหลอกหลอนสถานที่ในลักษณะเหนือธรรมชาติ นอกจากบุคลิกทางประวัติศาสตร์แล้ว โรงแรมยังมีนักท่องเที่ยวมาหลอกหลอนตลอดทั้งปี
ผีตัวจริงบอร์นพูดว่า “คือคนที่สามารถหลบหนีโดยไม่ต้องจ่ายค่าเครื่องดื่ม” Garnett-Orme หรือ Inglethorpe ไม่ใช่สิ่งเหล่านั้นอย่างแน่นอน
ผู้ชายที่จะเป็นปัวโรต์
ในปี 1913 เมื่อการพิจารณาคดีในคดี Garnett-Orme กำลังดำเนินอยู่Rudyard Kiplingนักเขียนชาวแองโกล-อินเดียอีกคนหนึ่งก็ได้รู้เรื่องนี้ แม้ว่าคิปลิงจะออกจากอินเดียไปในปี พ.ศ. 2433 เขายังคงมีแหล่งข้อมูลอยู่ เขามีคนรู้จักในครอบครัวอัลเลน คนหนึ่ง ซึ่งบอกเขาเกี่ยวกับคดีนี้ พวกเขาเป็นเจ้าของหนังสือพิมพ์และสิ่งพิมพ์ที่น่านับถือซึ่งเรื่องราวของคิปลิงปรากฏ
ภาพเหมือนของรัดยาร์ด คิปลิง โดย โจเซฟ จอห์น เอลเลียตและคลาเรนซ์ เอ็ดมันด์ ฟราย วิกิมีเดียคอมมอนส์
คิปลิง ซึ่งตอนนี้เป็นผู้ได้รับรางวัลโนเบล ได้เสนอแนวคิดนี้ให้กับเซอร์อาร์เธอร์ โคนัน ดอยล์ผู้สร้างเชอร์ล็อก โฮล์มส์ ที่อาศัยอยู่ใน 221B Baker Street เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นในห้องบิลลาร์ดในบ้านของดอยล์ ในเมืองวินเดิลแชม เซอร์รีย์ ซึ่งได้รับการยืนยันโดยปีเตอร์ คอสเตลโลในหนังสือ Conan Doyle, Detective (1991)
แหล่งข่าวที่คอสเตลโลอ้างคือเอกสารของสำนักงานอินเดียและ รายงานของ Timesเมื่อเดือนตุลาคม พ.ศ. 2455 ในการตีความบางกรณี ดูเหมือนว่าแพทย์ผู้เป็นที่รักได้ฉีดยาพิษลงในขวดยาแก้ไอของสุภาพสตรี
บอร์นภายหลังได้เขียนเรื่องเล่าสมมติของบัญชี In a Crystal Ball: A Mussoorie Mystery (2007) ในเรื่อง Kipling เขียนถึง Doyle
มีการฆาตกรรมในอินเดีย … การฆาตกรรมตามคำแนะนำที่ Mussoorie … หนึ่งในสิ่งที่น่าสงสัยที่สุดในบันทึก ทุกสิ่งที่ไม่น่าจะเป็นไปได้และเป็นไปไม่ได้ในกรณีนี้
ภาพเหมือนของอาเธอร์ โคนัน ดอยล์ โดย วอลเตอร์ เบนิงตัน วิกิมีเดียคอมมอนส์
ในชีวิตจริง ดอยล์สนใจอินเดียเป็นอย่างมาก ส่วนหนึ่งของThe Sign of Fourตั้งอยู่ในหมู่เกาะอันดามัน แต่เขาปฏิเสธที่จะเขียนเรื่องราวเกี่ยวกับคดีนี้จาก Mussoorie สำหรับ “ ความเสี่ยงของการหมิ่นประมาท ”
และนี่คือทฤษฎีใหม่ที่เข้ามาแทรกแซง
บอร์นอ้างว่าคดีนี้ถูกส่งไปยังคริสตี้ ซึ่งใช้รายละเอียดของเรื่องลึกลับที่สไตล์โดยเปลี่ยนการตั้งค่าเป็นเอสเซ็กซ์ ถ้านี่เป็นเรื่องจริง คำถามก็เกิดขึ้นว่าชายที่กลายเป็นปัวโรต์ อาจจะเป็นโฮล์มส์เองหรือเปล่า ถ้าดอยล์ไม่ปฏิเสธคดีนี้
ในช่วงเวลาเดียวกัน Eden Philpotts เพื่อนและเพื่อนบ้านของ Christie ได้เสนอให้ช่วยเธอทำนวนิยายเรื่องSnow Upon the Desert เขาแสดงให้ตัวแทนวรรณกรรมของเขาดู แต่คริสตี้ไม่มีโชคในตอนนั้น
Philpotts ที่เกิดใน Mount Abu, Rajasthan คุ้นเคยกับอินเดียที่ Kipling รู้จัก Philpotts เป็นเพื่อนของ Doyleด้วย เป็นไปได้ว่าเขาอาจเล่นเป็นทูตเพื่อส่งต่อคดีนี้ให้คริสตี้
ในนวนิยายเรื่องนี้ ปัวโรต์บอกเฮสติงส์ว่า “ผู้หญิงคนหนึ่งในอังกฤษเสียชีวิตด้วยการใช้ส่วนผสมที่คล้ายคลึงกัน” เหมือนกับสิ่งที่ทำให้อิงเกิลทอร์ปวางยาพิษ คำพูดของปัวโรต์ไม่ใช่คำพูดของเขาเอง หรือของคริสตี้ พวกเขาได้รับคำต่อคำจากบทความในตำนานของโจเซฟ ไพรซ์ เรมิงตันเรื่องThe Practice of Pharmacy (1886)
หนังสือของเรมิงตันมีวางจำหน่ายมานานกว่าทศวรรษครึ่งแล้ว เมื่อการ์เน็ตต์-ออร์มถูกฆาตกรรม มีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาดในวิธีที่เธอเสียชีวิตและความตายที่เรมิงตันอธิบายไว้ ต่อมา คริสตี้คิดค้นความตายแบบเดียวกันกับอิงเกิลธอร์ป
โฆษณา JECF Harper & Co. Strychnine ชีวิตและสุขภาพ
คริสตี้ตั้งครรภ์สูตรร้ายแรงในทอร์คีย์หรือไม่? หรือเป็นหลังจากได้ยินกรณีของ Garnett-Orme จาก Philpotts แล้ว? หนังสือของเรมิงตันมีไว้เพื่อแก้ปัญหาการฆาตกรรมที่เธอวางแผนไว้ในใจเท่านั้นหรือไม่?
คำถามเหล่านี้ถูกปกคลุมอยู่ใต้หมอกของเนินเขามัสโซรี และพวกเขาจะยังคงเป็นเช่นนั้น จนกว่าจะมีการค้นพบรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการตายของการ์เน็ตต์-ออร์ม เว็บสล็อต
